16 marca 2009 roku podczas audiencji udzielonej Członkom Kongregacji ds. Duchowieństwa na zgromadzeniu plenarnym Ojciec Święty Benedykt XVI ogłosił "Rok Kapłański". Miał on na celu zachęcić kapłanów do dążenia do duchowej doskonałości, od której w dużej mierze zależy skuteczność ich posługi kapłańskiej.

Rok Kapłański rozpoczął się
19 czerwca 2009, podczas uroczystości Najświętszego Serca Jezusowego. Papież zainaugurował Rok Kapłaństwa nieszporami w bazylice watykańskiej. Zostały tam przywiezione z Francji relikwie św. Jana Vianney'a, którego 150-lecie śmierci przypadło 4 sierpnia 2009 roku. Czczony jest on od 1928 r. jako patron proboszczów. Ojciec Święty ogłosił go przy tej okazji patronem wszystkich kapłanów.

Przełożeni Kongregacji ds. Duchowieństwa zachęcali biskupów całego świata, by łącząc się w tym dniu z Papieżem, zainaugurowali Rok Kapłaństwa uroczystościami w każdej katedrze czy w innych sanktuariach diecezji.

Kolejną inicjatywą roku jubileuszowego była publikacja "Dyrektorium dla spowiedników i kierowników duchowych" oraz zbioru wypowiedzi Benedykta XVI o życiu i misji księży w naszych czasach.

Różne wydarzenia Roku Kapłaństwa sygnalizowane były na stronie internetowej Kongregacji ds. Duchowieństwa www.clerus.org. Można też tam znaleźć materiały do rekolekcji, dni skupienia i innych inicjatyw duszpasterskich na Rok Kapłaństwa.

Rok Kapłański zakończył się Światowym Dniem Kapłanów, którego obchodom przewodniczył Papież w uroczystość Najświętszego Serca Jezusowego, 11 czerwca 2010 roku.